Mette og Norman så et hul i markedet – og få år senere er NODA ikke til at komme udenom

Idéen til NODA blev født, da Mette og Norman flyttede hjem til Danmark med deres fire børn efter 16 år i London og San Francisco. Danmark var blevet en kulinarisk superstjerne i mellemtiden, og der var kommet et langt større fokus på økologiske produkter og råvarer, men parret undrede sig over, at de ikke kunne finde en moderne læskedrik, der passede til: 

”Hvorfor var der ikke et sundt alternativ til sodavand nede i supermarkedet?”, spurgte Mette Hardie sig selv. 

”Der var alle mulige drikke med raffineret sukker, sødemidler eller kunstige tilsætningsstoffer, men ikke så meget andet. Der var ganske enkelt ikke noget for os. Og Norman er type 1 diabetiker men ikke fan af sødemidler, så vi ønskede os noget helt anderledes, både til os selv og vores børn. Og så fik Norman faktisk den idé, at vi selv skulle skabe det produkt, vi manglede,” fortæller Mette Hardie og co-founder af NODA. 

Idéen blev til NODA, kort for ”not a soda”. Og fem år senere tæller virksomheden 12 medarbejdere og er nu i gang med at eksportere til udlandet. 

Det er dog ikke kommet af sig selv, fortæller Mette Hardie og tænker tilbage på starten af NODAs rejse, hvor pengene blev brugt på produktudvikling: 

”Vi kunne  ikke lige hyre nogen til at lave de første mærkater eller vores branding i øvrigt, så det endte med, at jeg sad og lavede det. Og det kunne man måske også godt se, men det var jo godt nok: Folk tog NODA til sig, og det var det vigtigste. Vi havde ikke midler til at lave store kampagner eller købe os til hyldepladsen nede i supermarkedet, så produkterne skulle nærmest kunne selv. På den måde er vi stolte af, hvor langt vi er kommet – og hvor vi er på vej hen,” fortæller Mette Hardie med et stort smil. 

Enkeltheden er en styrke for NODA

Det simple produkt har været NODA’s styrke fra begyndelsen, vurderer Mette Hardie:

”NODA er jo lavet af meget få og naturlige ingredienser og så har den også en ret bred appel. Den kan nydes når som helst og serveres for alle, også til møder, events og fester.”

Samtidig har samfundstendensen også hjulpet NODA. Forbrugerne er blevet mere opmærksomme på, at de varer, der kommer i kurven, også skal passe til en sundere livsstil, forklarer Mette Hardie:

”Det er med til at gøre et økologisk produkt som NODA endnu mere relevant nu end da vi startede. Du behøver ikke en PhD i kemi for at gennemskue indholdet af en NODA”

NODA var ifølge Mette Hardie først og fremmest tænkt som en læskedrik, der skulle gøre det let og lækkert for folk at skære de traditionelle sodavand væk.

”Vi lavede jo det produkt, vi selv savnede, og vi var ret sikre på, der var andre end os derude, der savnede noget mindre sødt, der samtidig var naturligt og vigtigst af alt også smagte sådan.”

Men forbrugernes veje er uransagelige, og det opdagede folkene bag NODA også:

”Folk begyndte at fortælle, at de havde skiftet deres hvidvin ud med NODA i vinglasset eller valgte at drikke en NODA efter træning. Det eneste generelle, man kan sige om dem, der vælger NODA, er, at de gerne vil passe på sig selv. Nå ja, og så har de selvfølgelig vildt god smag,” siger Mette Hardie med et grin.

Når krisen bliver løftestangen

I foråret 2020 stod Mette og Norman klar med det første batch. Men ugen efter lukkede Danmark ned på grund af den verdensomspændende corona-pandemi.

”Det var en kæp i hjulet. Vores oprindelige plan var at starte med Horeca-branchen – altså hoteller, restauranter og caféer – samt virksomheder og events, men det kræver fysiske møder og smagninger. Så vi var nødt til at tænke anderledes,” fortæller Mette Hardie.

Og her valgte NODA at gå direkte til forbrugerne:

Så vi valgte at fokusere på vores B2C-webshop og få folks øjne op for NODA ad den vej. Det var vildt lærerigt, og det gjorde, at vi kom helt tæt på kunderne fra dag ét. Vi var også heldige, at NODA blev indkøbt til nogle COVID-safe events, for der kom vi også ud til tusinder af mennesker på kort tid,” siger Mette Hardie om tiden under corona.

Succesen kom ikke fra den ene dag til den anden, men Mette og Norman kunne mærke ringene i vandet sprede sig. Og kunderne anbefalede andre at prøve NODA, hvilket åbnede dørene til virksomheder, caféer og senere fik NODA også foden indenfor hos den første detailkæde.

Den organiske ”brand awareness” har været vigtig for NODA at opbygge, før de for alvor begyndte at satse på detailhandlen. I dag har NODA været til stede i detail i to år, og hen over sommeren har indsatsen for alvor taget fart og det har givet pote:

”Vi har set butikker, hvor NODA i de vildeste tilfælde opnåede markedsandele på 16-19% i vand og sodavand, hvor vi samarbejdede med den lokale købmand om at give NODA mere synlighed. Det har langt overgået vores forventninger. Vi har ganske vist store ambitioner og vi tror 100% på NODA, men vi er også oppe mod etablerede giganter, der har marketingbudgetter, der matcher,” fortæller Mette Hardie.

For Mette Hardie er det dog vigtigt at understrege, at der stadig er masser af arbejde at gøre og ikke kun i detail. For det går ifølge NODA stærkt i Storkøbenhavn nu, men der er stadig meget mere af Danmark, hvor få kun har hørt om NODA:

”Og det er vores næste opgave. Vi skal udvide kendskabet til NODA i hele landet og til nye markeder i Europa.”

Nu skal udlandet erobres – og med nye smage på vej

Efter fem år med vækst i Danmark står NODA nu foran næste skridt. Belgien, Østrig og Holland er allerede åbnet som eksportmarkeder, og senest er Tyskland føjet til listen med en lovende start.

I modsætning til i Danmark møder NODA et marked, hvor vand med smag allerede er velkendt. Men der er stadig plads til produkter, der kombinerer smag, kvalitet og ansvarlighed på en ny måde:

"Vores opskrift er meget enkel, men vores produkter passer ikke ind i en velkendt kategori som f.eks. sodavand. Derfor fandt vi på navnet, der netop er kort for ’not a soda’, fordi det vi gør er anderledes. Vi forventer snart at se lignende produkter komme på markedet, vi er faktisk allerede stødt på designs, der ligner vores. Det synes vi er ret sjovt, og vi ser det også som en anerkendelse af vores arbejde," fortæller Mette Hardie.

Samtidig fortsætter produktudviklingen:

”Vi fortsætter selvfølgelig med at udvikle på vores produkter, og vi har en ny smagsvariant på vej, som vi ikke selv kan undvære meget længere, og det bliver vildt spændende at se, hvordan modtagelsen bliver. Både herhjemme, men også i udlandet.”

For NODA handler det om at holde fast i fundamentet samtidig med, at nye kunder vindes.

“For os er det en helhed. Man kan godt lave noget, der både er lækkert, sundere og mere ansvarligt. Vores grundlag er de værdier, som vi synes giver mening for både mennesker og miljø, og de værdier skal jo være NODA’s fundament for altid,” siger Mette Hardie.

De hårdeste odds er overvundet, men der er stadig en lang og spændende vej forude for NODA. For Mette Hardie er målet klart:

”Vores produkter skal være så bredt tilgængelige som overhovedet muligt. Det handler om at der skal være et ærligt og sundere alternativ, der kan stå side om side med de klassiske sodavand og give folk et reelt valg.”