Den amerikanske arkitekt, der lærte at elske en dansk frokostpause

"Skal jeg spise frokost med mine kolleger hver eneste dag?" Sådan lød Leyden Yaegers første reaktion på Pandoras kantine for fire år siden. I New York, hvor hun havde tilbragt to årtier med butiksdesign, var frokosten tredive minutters tid for sig selv til at koble af eller gå en tur. I dag er det noget af det, hun glæder sig mest til. 

"Her hos Pandora er det et tidspunkt, hvor vi sætter os ned, griner og hygger os. Vi taler om alt andet end arbejde," siger hun. "Jeg måtte lægge den amerikanske mentalitet fra mig, at frokosten var min egen tid alene. I dag elsker jeg det." 

Leyden Yaeger er amerikansk arkitekt og står i spidsen for butiksplanlægningen hos Pandora fra virksomhedens hovedkontor i København. Hendes arbejdstid ligger typisk fra otte til fire, fordelt på tre dage på kontoret og to dage hjemmefra, og ingen forventer, at hun svarer på mails uden for arbejdstiden. 

"Ingen ringer til mig i weekenden," siger hun. "Selv kolleger i den nordamerikanske tidszone respekterer min arbejdstid." 

"Kulturen hos Pandora er noget helt særligt for mig, og det siger jeg som en, der har arbejdet for flere globale brands. Der er en stærk følelse af tillid og fleksibilitet, og medarbejderne bliver opfordret til at have en sund balance mellem arbejde og fritid. Det betyder, at folk møder engagerede op og er klar til at levere, når det gælder." 

Fra Chanel i New York til Pandora i København 

Leyden flyttede til Danmark i 2022 efter to årtier med butiksdesign hos brands som Coach og Chanel i New York og Los Angeles. Danmark var ikke ukendt territorium for hende: Hun havde besøgt landet jævnligt siden begyndelsen af 2000'erne og havde haft danske venner i 25 år. 

Pandora ramte plet på tre punkter: et globalt brand i vækst, som hun allerede gerne ville have arbejdet for, med hovedkontor i et land, hun længe havde ønsket at bo i, og et jobopslag, der passede præcis til hendes baggrund. 

"Det var tre fluer med ét smæk," siger hun. "Jeg var tæt på alt det, jeg gerne ville have." 

Som amerikansk statsborger havde Leyden brug for en virksomhed, der var villig til at sponsorere hendes visum, arbejds- og opholdstilladelse. Det gjorde Pandora. 

"Det var et sikkerhedsnet for mig. Så længe jeg har mit job, kan jeg blive ved med at bo i Danmark," siger hun. "Det føltes også trygt at vide, at Danmark er et velfungerende land. Et år efter jeg flyttede hertil, blev København kåret som verdens bedste by at bo i." 

Flyttehjælp, men ikke til bankkontoen 

Pandoras flytteteam hjalp Leyden Yaeger igennem opholds- og arbejdstilladelser og støttede hende gennem hele flytteprocessen, blandt andet ved at sætte hende i kontakt med boligbureauer. Virksomheden hjalp hende også med skatten i det første år. Men ligesom mange andre internationale medarbejdere, der flytter til Danmark, måtte hun selv oprette sin danske bankkonto. 

"Udlændinge forstår ikke, hvorfor det tager så lang tid. I USA kan man gå ind i en bank med ti dollars og åbne en konto," siger hun. "Folk foreslog, at jeg tog kontanter med, da jeg kom, i tilfælde af at jeg ikke havde adgang til min bankkonto med det samme." 

Ud over støtten fra Pandora fremhæver Leyden Danmarks digitale infrastruktur som en anden faktor, der gjorde overgangen lettere. Sundhedsjournaler, bankforhold og opholdstilladelser klares alt sammen online, og engelske sprogmuligheder dækker det meste af det, hun har brug for. 

"Jeg synes, det gør tingene meget lettere. Alt er forbundet og effektivt," siger hun. 

Sådan ser jobbet ud 

På den travleste strækning af Oxford Street i London malede en kunstner engang et vægmaleri live på væggen i en smykkebutik, mens kunderne så på. Væggen hører til Pandoras butik ved Oxford Circus, som er den største og mest profitable af brandets fire butikker på gaden, og et af Leydens projekter. 

"Vi kalder de butikker for 'brand beacons'," siger hun. "Vi inddeler vores butikskoncepter ud fra flere faktorer, som salgsvolumen, kundetrafik og placering. Oxford Circus var noget særligt, så vi brugte ikke vores almindelige butiksdesign. Vi byggede en skræddersyet facade og interiør og fik lavet en permanent kunstinstallation af en lokal kunstner for at give butikken kulturel relevans." 

Hver eneste butik, som hendes team designer, starter med tal: kundetrafik, salgsvolumen, produktmængde, størrelse og nabolag, som alt sammen indgår i en beslutning, før der overhovedet er tegnet en streg. 

"Vi er ret datadrevne, og det elsker jeg," siger hun. "Jeg har både en videnskabelig og en kreativ hjerne, og det, jeg nyder mest, er at se kunder glæde sig over og bruge de butikker, vi har designet. Det er sådan, succes ser ud for os." 

Et team, der voksede fra 7 til 17 

I sin tid hos Pandora har Leyden Yaeger fået markant flere ansvarsområder og har været med til at forme butiksoplevelsen i mere end 100 markeder globalt. Hun har også udvidet sit team fra syv til sytten medarbejdere, hvilket hun beskriver som en af sine største stoltheder. 

"Jeg arbejder med mange yngre kvinder, og mange kvinder generelt. Jeg kan virkelig godt lide at udvikle kvindeligt talent," siger hun. "Siden jeg kom hertil, har vi fået vores første kvindelige CEO, og vi har øget antallet af kvinder i ledelsen. Jeg er stolt af det hele." 

I dag ledes Pandora af CEO Berta de Pablos-Barbier, og kvinder udgør 44 procent af de øverste ledelsesposter, hvilket afspejler virksomhedens fokus på at opbygge mangfoldige og talentfulde ledelsesteams. 

"Jeg kan roligt sige, at Pandora tiltrækker meget stærke talenter," tilføjer hun. "De mennesker, jeg arbejder sammen med, både fra resten af verden og fra Danmark, er alle meget talentfulde, samarbejdsvillige, skarpe tænkere og strateger." 

Vintre og ord 

To ting er stadig svære fire år efter: De mørke vintre og det danske sprog. 

Leyden Yaeger tager danskundervisning på Studieskolen. "Alle her taler engelsk, hvilket faktisk er en del af grunden til, at det er svært at lære dansk," siger hun. "Men jeg ser mig selv her på lang sigt, og jeg vil gerne have, at danskerne tager mig seriøst som en, der er engageret i dansk kultur og danske værdier, og ikke bare som en, der er på gennemrejse." 

Hun starter på sit andet kursus i dansk i september. 

Med vintrene har hun sluttet fred. "Jeg har lagt mærke til, at der er en slags hi-periode i januar og februar, hvor det føles, som om alle er enige om, at vi skal slappe af og falde til ro i de korte dage," siger hun. "I januar er man træt efter alle julefrokosterne, og man er klar til bare at komme hjem fra arbejde og slappe af. Til at hygge sig. Det bliver kun bedre derfra, og til gengæld får vi de lange sommerdage." 

Spurgt om, hvordan en god arbejdsdag ser ud for hende, vender Leyden tilbage til, hvor hun startede. 

"Det er de mennesker, jeg arbejder sammen med, og det internationale fællesskab, som bringer mange forskellige perspektiver i spil," siger hun. "Jeg kan godt lide at komme på arbejde, fordi vi griner, taler om design og brand image, og fordi vi er meget produktive. Jeg er stolt af at fortælle folk, at jeg arbejder for Pandora.”