Mød Cacto Health – Ambitiøs startup vil have kvinderne ud af sundhedsvæsenets blinde vinkel
Med MyLymphCare har Cacto Health udviklet en banebrydende teknologi, der gør det muligt at forebygge lymfødem efter brystkræftoperationer. Det handler om at give kvinderne en oplevelse af empowerment i et sundhedsvæsen, der alt for ofte overser dem, siger de to stiftere
Hvert år rammes cirka 5.000 kvinder af brystkræft i Danmark. Selvom overlevelsesprocenten er høj, får op mod tyve procent af patienterne efterfølgende lymfødem - en senfølge, der resulterer i ophobning af væske i armen. Præcis som andre senfølger, kan det have store konsekvenser for livskvaliteten hos de ramte.
Derfor har Ida Grønborg og Mads Skak, som er stifterne bag århusianske Cacto Health, udviklet MyLymphCare – et digitalt og brugervenligt måleudstyr, der guider patienterne gennem en ugentlig monitorering af mængden af væske i armene og på den måde øger muligheden for at opdage og forebygge lymfødem, før tilstanden udvikler sig til en kronisk sygdom
- Lymfødem påvirker kvindernes liv på alle områder – fysisk, socialt og psykologisk. Man får nedsat bevægelighed, skal gå med kompressionsærme og kan kæmpe med smerter og infektioner resten af livet. Faktisk viser undersøgelser, at livskvaliteten for denne patientgruppe falder ned på niveau med KOL-patienter. Men i dag bliver kvinderne oftest sendt hjem med besked om, at afvente synlig hævelse. Baseret på det, vi efterhånden ved fra forskning i tidlig opsporing, er dette et svigt af patienten, forklarer de to stiftere.
Behov for tryghed og handling
Ideen til MyLymphCare udsprang af Ida Grønborg og Mads Skaks deltagelse på Biomedical Design Novo Noordisk Foundation Fellowship programme på Aarhus Universitet. Her fik de mulighed for at observere og analysere hverdagen på hospitalerne tæt på patienterne.
- Da vi fulgte lægerne på Kolding Sygehus, blev vi virkelig opmærksomme på, hvor stort et problem lymfødem er for kvinder efter brystkræft, fortæller Ida Grønborg.
- De får måske bare en pjece med hjem eller bliver vejledt mundtligt om, at der kan opstå senfølger. Der er hverken redskaber eller støtte at hente før problemet er synligt og kronisk. Vi tænkte bare: Hvordan kan det være, at kvinder står så alene efter sådan et behandlingsforløb? Mange af de kvinder, vi har talt med i udviklingsfasen af MyLymphCare, har efterspurgt noget, der kunne give dem tryghed og kontrol og en følelse af, at de ikke bare skal gå og vente på, at noget går galt, før de kan få hjælp.
Mere fokus på senfølger
Ifølge Ida Grønborg og Mads Skak skyldes det i høj grad strukturelle udfordringer i sundhedsvæsenets tilgang til kvindesygdomme.
- Senfølger har tidligere ikke fyldt meget i sundhedsvæsenet. Når først man havde overlevet alvorlig sygdom og var blevet raskmeldt, var pointen, at man nu bare skulle være glad. Det bunder i en kultur, hvor overlevelse har været målet, og alt derefter betragtes som en sidebemærkning. Men i dag lever kvinder heldigvis meget længere efter kræftbehandlingen, og derfor vokser denne udfordring år for år,” siger de to stiftere, og fortsætter:
- Der er en forestilling om, at kvinder må leve med smerter, komplikationer eller senfølger – det gælder både menstruationssmerter, senfølger efter fødsler og netop problemer som lymfødem. Man siger til kvinder, at ‘sådan er det bare’ – hvorimod mænds helbredsproblemer typisk mødes med mere systematisk opfølgning og behandling.
”Det er ret tydeligt, at kvindesundhed bliver betragtet som niche. Folk har ligefrem sagt ”I har jo allerede udelukket halvdelen af markedet – hvorfor skulle vi investere i noget, der kun er for kvinder?” Ida Grønborg
Kvindesundhed betragtes stadig som niche
I december er der design freeze på MyLymphCare, og hvis alt går efter planen, vil apparatet være endelig godkendt i 2027. Herefter er mulighederne for skalering gode, da teknologien også vil kunne bruges til monitorering af væskeophobning ved eksempelvis hjertesvigt og nyresygdomme.
Vejen til de nødvendige investeringer har imidlertid ikke været uden sine bump og forhindringer, fortæller Ida Grønborg og Mads Skak.
- Vi har mødt masser af skepsis og manglende forståelse for problemstillingen. Det er ret tydeligt, at kvindesundhed bliver betragtet som niche. Folk har ligefrem sagt ”I har jo allerede udelukket halvdelen af markedet – hvorfor skulle vi investere i noget, der kun er for kvinder? Mange mandlige investorer har svært ved at forstå, hvor stor forskel det gør for kvinders dagligdag og arbejdsliv, at de kan håndtere deres helbred proaktivt.”
Heldigvis ser Ida Grønborg og Mads Skak tegn på, at der er en stigende opmærksomhed på kvinders sundhed. Ikke mindst i de dele af sundhedsvæsenet, der er i daglig kontakt med patienterne:
- Vi oplever næsten kun opbakning og interesse på hospitalerne, ikke mindst hos dem, der møder patienterne. Her mærker vi helt klart et behov, fortæller Ida Grønborg.
Og hos patienterne selv?
- De spørger bare, hvornår de selv kan få produktet!
Kort om Cacto Health
Cacto Health blev stiftet i 2022 af CEO, ph.d. Ida Grønborg og industriel designer Mads Skak. Virksomheden har udviklet MyLymphCare, et digitalt måleudstyr, der gør det muligt at opdage væskeophobning i armen i hjemmet, før tilstanden bliver kronisk. Cacto Health er baseret hos The Kitchen, Aarhus Universitets startup-hub.
