Mød LOMA Therapeutics og deres immunterapi mod HPV-kræft
Hos BioInnovation Institute summer det af start-up energi kombineret med tung videnskabelig forskning og udvikling. Her udvikler man morgendagens løsninger mod alvorlige sygdomsområder med et kommercielt sigte fra start. Det er LOMA Therapeutics allerede et godt eksempel på.

Stephanie Holstein-Rønsbo og Ditte Boilesen er nemlig i gang med at udvikle en terapeutisk vaccine mod HPV, hvor immunterapi er fundamentet. Mens vi i dag efterhånden har fået opbygget et godt HPV-vaccineprogram, som er med til at forebygge udvikling af HPV, er LOMAs kommende vaccine selve behandlingen.
”Jeg har en forkærlighed for virusinfektioner og er enormt drevet af potentialet i at skabe forandring for mennesker. Lige nu findes der ingen behandlinger, der går specifikt efter HPV infektionen, og kræftpatienterne må oftest ”nøjes” med kirurgi, kemoterapi eller få strålebehandling med komplikationer og bivirkninger til følge,” siger Ditte Boilesen, co-founder og CEO hos LOMA Therapeutics.
HPV er mere end livmoderhalskræft – og potentialerne for behandling er store
De fleste forbinder HPV med livmoderhalskræft, da det er den type kræft, vi har hørt mest om i medierne fx i forbindelse med indførelsen af screeningsprogram og forebyggende vaccination. Men der findes faktisk hele 15 HPV-kræftformer. Globalt rammes 800.000 hvert år af HPV-kræft.
LOMA Therapeutics første fokusområde er svælgkræft, hvor den typiske patient er en mand midt i 50’erne.
”Det er en kræftform, hvor der er et hul i markedet, og hvor vi ser, at vores vaccine kan komme til at gøre en stor forskel – både for patienterne og deres livskvalitet, men absolut også i et samfundsøkonomisk perspektiv. Det er mennesker, der fortsat har mange gode år på arbejdsmarkedet, og den slags immunterapi, som Loma udvikler, har ikke de samme bivirkninger og komplikationer. Det betyder, at det er lettere at fortsætte med at gå på arbejde og leve et aktivt hverdagsliv på trods af kræftbehandlingen,” forklarer Stephanie Holstein-Rønsbo, co-founder og COO hos LOMA Therapeutics.
Start-uppen forventer at kunne gå i gang med kliniske forsøg om ganske få år.
Firkantet set-up for løbende dialog og ansøgning til kliniske forsøg
De to founders er allerede nået langt efter blot 1,5 år, hvor de er gået fra at have lovende forskningsresultater til at have banket en virksomhed op med egen bestyrelse, medarbejdere og investeringer til næste skridt.

Når talen falder på investering og kapital peger LOMA Therapeutics på, at der ofte er stor villighed i den spæde begyndelse og senere i processen, når medicinen skal testes i mennesker, mens tiden ind i mellem, som bl.a. handler om at kunne finansiere de store omkostninger forbundet med selve produktionen af lægemidlet til kliniske forsøg, er sværere at trække kapital til.
En anden udfordring, som virksomheden møder, er det etablerede set-up for videnskabelig rådgivning hos Lægemiddelstyrelsen, som skal godkende et klinisk forsøg, inden det kan gå i gang.
”Det kan godt være lidt firkantet og svært at navigere i som lille virksomhed uden et stort regulatorisk set-up. Vi bruger mange ressourcer på at vurdere, hvornår rette timing er der for at ansøge om rådgivning,” fortæller Ditte Boilesen og Stephanie Holstein-Rønsbo og forsætter til løsningen:
”Vi forstår godt, at myndighederne gerne vil levere grundig vejledning når de først engagerer sig, men vi kunne godt ønske os et mere fleksibelt set-up for SMV’er, hvor man kunne have mere løbende dialog. Eller måske endda en form for tjekliste, som mindre virksomheder kunne bruge i processen mod en ansøgning om rådgivning.”
LOMA Therapeutics fremtid er lys og der arbejdes ihærdigt med at nå næste store milepæl; De kliniske forsøg.
Kort om LOMA Therapeutics
LOMA Therapeutics er en biotek start-up, der udvikler immunterapi, som effektivt målretter sig mod HPV-positive kræftformer, herunder kræft i svælget for at forhindre tilbagefald og reducere behandlingsrelaterede komplikationer.
Virksomheden er en del af inkubator programmet på BII.
Læs mere her: Loma Therapeutics | Best-in-class treatment of HPV-disease