For Egeskov Slot er samfundsansvar en del af strategien

Gløden i øjnene er ikke til at tage fejl af. Selv på en råkold januar morgen over en knaset Teams-forbindelse er det tydeligt at mærke, at dagens emne optager Henrik Neelmeyer en hel del:

”Det ligger os helt utroligt meget på sinde at opføre sig ordentligt. Det er vi forpligtet til – og ikke kun fordi det er sundt for forretningen, men fordi det er en bevidst del af vores strategi.”

Vi har sat Henrik stævne for at høre mere om det ansvar, som Egeskov Slot tager på sig i lokalområdet. Om deres værdier. Og den måde, som de arbejder med oplevelser på. Henrik Neelmeyer har i dag været direktør for Egeskov Slot i 15 år, og selvom det hele startede med en opgave, der kun skulle vare tre måneder, så har det vist sig at være et godt match:

”Jeg er egentlig opvokset i rejsebranchen, hvor jeg startede som guide og endte som direktør i Spies inden jeg kastede mig ud i mit eget rejseselskab. Og derfor var der også nogle af mine tidligere kolleger, der undrede sig over, at jeg skiftede rejserne ud med et slot. Men for mig var det helt naturligt: Det er grundlæggende samme opgave at trække 200.000 mennesker til Middelhavet som det er at trække dem til Midtfyn. Det handler om at skabe den gode oplevelse,” fortæller Henrik Neelmeyer.

For Egeskov Slot er er det naturligt og vigtigt at tage et ansvar

Det kræver tid, penge og hårdt arbejde at tage sig af et slot med 600 år på bagen, der samtidig får besøg af flere end 300.000 gæster om året. Og for Henrik Neelmeyer er de ansatte afgørende, og han leder efter en særlig egenskab, når den næste kollega skal findes:

”Jeg er langt mere interesseret i at ansætte folk på baggrund af deres empati end på baggrund af deres kompetencer. For hele vejen igennem Egeskov Slot skal vi være dygtige til det gode værtskab, og der er empatien bare afgørende.”

Og så er der opgaver på Egeskov Slot, der kan rykke noget for den enkelte kollega:

”Det er naturligt for os at tage et ansvar. Og jeg bliver for eksempel glad, når jeg møder en af vores unge kolleger, hvis ADHD har gjort uddannelsen svær, men som stortrives hos os. For her kan vi både hjælpe med nogle klare forventninger, masser af frisk luft og mulighed for at brænde noget energi af, og så er der nogle faste rytmer, som man kan læne sig op af.”

Egeskov Slot engagerer også en hel del frivillige i løbet af et år, både til selve slottet, men også i regi af de store events, der bliver afholdt i løbet af året, fortæller Henrik Neelmeyer og nævner festivalen Heartland som et eksempel:

”Vi dræner alle foreninger for deres frivillige fra hele Fyn under Heartland – for der er så mange opgaver, der skal løses, når vi afvikler en festival på den størrelse. Til gengæld fører vi en hel masse penge tilbage til foreningslivet, når de hjælper med at gøre rent, vise vej eller dirigere trafikken på p-pladsen. Og det er selvfølgelig den eneste rigtige måde at gøre det på,” understreger Henrik Neelmeyer.

Greven sætter retningen, og Henrik fører den ud i livet

Det er ikke kun i personalepolitikken, at empatien er i højsædet. På Egeskov Slot er det sociale ansvar tænkt helt ind i selve ejerstrategien. For selvom Henrik Neelmeyer styrer den daglige drift, er det greve Michael Ahlefeldt-Laurvig-Bille, der stikker kursen ud – en kurs, der trækker tråde langt tilbage i historien.

”Historisk set har godserne altid taget sig af det omkringliggende samfund. Den tradition bygger vi videre på i dag, fordi vi føler en dyb forpligtelse til at bidrage til det lokalsamfund, vi er en del af,” forklarer Henrik Neelmeyer.

Men det er en balancegang. Egeskov Slot er en unik del af den danske kulturarv, og det medfører en lang række regler og restriktioner for, hvordan man må drive og udvikle stedet. Udfordringen er, at der med de mange regler ikke følger nogen økonomisk støtte. Slottet skal kunne løbe rundt som en moderne forretning for at sikre sin egen overlevelse. Det kræver en benhård prioritering af ressourcerne, uden at man giver køb på kvaliteten.

Turisme er en motor for dansk vækst

For Henrik Neelmeyer er kvalitet ikke til forhandling. Det er selve fundamentet for Egeskov Slots succes.

”Jeg er særligt stolt af, at vi har været i stand til at fastholde den særlige kvalitet. Vi er ikke gået på kompromis, som man ellers ser det mange andre steder. Vores sirligt klippede hække er et godt eksempel – de kræver enorme ressourcer, men de er også et symbol på den ordentlighed, vi står for,” siger han.

Men hvis Egeskov Slot og andre danske turistattraktioner skal fortsætte med at skabe vækst og arbejdspladser i lokalområdet, kræver det, at de politiske rammevilkår følger med. I dag oplever Henrik Neelmeyer, at forældede regler – blandt andet omkring camping-reglementet – spænder ben for udviklingen af de store events, som trækker tusindvis af gæster til Fyn.

Det er en frustration, man deler i Dansk Industri. Lars Bertolt Winther, chef for DI Turisme, Kultur & Oplevelser, understreger vigtigheden af at fjerne de administrative byrder:

”Turismen er livsnerven i mange lokalsamfund, og Egeskov Slot er et lysende eksempel på, hvordan det kan løfte en hel region. Men vi ser desværre alt for ofte, at bøvlede regler og byrder står i vejen for potentialet. Hvis vi vil have et Danmark i vækst og balance, skal vi gøre det lettere – ikke sværere – at drive turismevirksomhed,” fortæller Lars Bertolt Winther.

For Henrik Neelmeyer handler det i sidste ende om mere end blot omsætning. Det handler om at skabe et frirum i en verden, der ofte føles usikker.

”Når der er urolige tider i verden, så tiltrækker Egeskov Slot med vores ro. Her er noget til alle generationer – fra de helt unge til de ældste – og her er vigtigst af alt trygt og roligt. Det ansvar tager vi meget alvorligt,” slutter Henrik Neelmeyer.