Co-founder og CEO Malene Madsen har skabt Woba som nu har 800 kunder med i alt 150.000 brugere i 30 lande. Virksomheden har 22 ansatte på kontoret i København.

Foto: Woba
23.10.24 DIB Nyheder

Hun vover at miste fodfæstet igen og igen og igen

Risikovilje er en af iværksætteren Malene Madsens vigtigst drivkræfter. Det har skabt succesvirksomheden Woba, der nu er på spring til at løbe en stor risiko igen.

Vil du forstå, hvad der driver iværksætteren Malene Madsen, så behøver du faktisk kun at se på hendes  venstre underarm. To tatoveringer fortæller nemlig hele historien: På indersiden symbolet for den skatervirksomhed hun stiftede som blot 15-årig. På ydersiden et citat inspireret af filosoffen Søren Kierkegaard: ”At vove er at miste fodfæstet et kort øjeblik – ikke at vove er at miste sig selv.”

I dag - 36 år gammel - har Malene Madsen vovet at miste fodfæstet mange gange. Som barn og ung i drengedominerede sportsgrene som fodbold og skateboarding – i dag som iværksætter med virksomheden Woba, der netop har fået DI’s fornemste skulderklap: DI Prisen 2024.

- Skateboarding lærte mig noget smukt om risikovilje. Det kan umiddelbart virke ret dumt at hoppe ud over en trappe på 10 trin. Men selv om du slår dig mange gange, så gør du det igen og igen og igen. Den forløsning det endelig giver, når det lykkes at lande rigtigt, er det hele værd. Og det er faktisk den risikovilje, jeg har taget med mig videre i alt, hvad jeg foretager mig, fortæller hun.

Malene opskrift har bevist sit værd mange gange. Som teenager fik hun så stor succes som en af landets første kvindelige skatere, at der fulgte en sponsorkontrakt med. Forinden helligede hun sig fodbold og fik succes som målmand.

Øjenåbner på universitetet

Viljestyrken blev også bygget i hjemmet. Som midterbarn med tre andre søskende og en faders alt for tidlige død, blev det nødvendigt selv at vælge en vej i livet. En dannelsesrejse kloden rundt som 18-årig åbnede interessen for en boglig fremtid, og hjemme igen begyndte hun derfor at studere filosofi og psykologi på Københavns Universitet. Med hendes vanlige dedikation voksede ambitionen frem til en forskerkarriere med speciale i arbejdspsykologi.

Kandidaten blev derfor suppleret med et job som forskningsassistent, hvor hun gravede sig dybere ned virksomheders psykiske arbejdsmiljø, trivsel og stressfaktorer. Her blev mødet med virksomheder og medarbejdere en ny øjenåbner, da specialet skulle på plads og en erhvervsPhD lå i pipelinen.

- I specialearbejdet interviewede vi medarbejdere og virksomheder, og det viste faktisk, at mange allerede var klar over, at de risikerede stress, mens virksomhederne samtidig havde den samme viden fra deres trivselsundersøgelser. Begge parter kunne sådan set forudse risikoen – men den viden blev ikke koblet sammen og brugt nok, forklarer hun og fortsætter:

- Faktisk kunne man jo tage virksomhedernes egne målinger som en kollektiv intelligens og bruge den til at forudse risikoen for, at medarbejdere ville blive sygemeldte af stress og på forhånd finde løsningerne, så det blev undgået.

Ansporet af hendes daværende mentor, erhvervspsykolog Henrik Rosenstjerne, blev det kimen til iværksættereventyret Woba, med en vision om at forbedre det psykiske arbejdsmiljø baseret på virksomhedernes egne APV- og trivselsmålinger. Med et digitalt værktøj i hånden ville virksomhederne kunne tage hånd om mistrivsel i opløbet, så virksomhederne undgår stresssygemeldinger og tab af talent.

Droppede PhD og mistede fodfæstet

En tragisk hændelse i 2015 gav det sidste skub til iværksætteren, der ikke havde forestillet sig at skulle starte egen virksomhed. En morgen fik Malene nemlig beskeden om, at Henrik Rosenstjerne var omkommet ved et trafikuheld.

- Henrik havde altid sagt til mig, at hvis jeg ikke skrev en PhD på basis af mit speciale, så skulle jeg starte egen virksomhed, fordi jeg havde fat noget, der var rigtigt vigtigt. Efter at have bearbejdet sorgen over Henriks død, tog jeg derfor beslutningen: PhD’en blev droppet, jeg skrev en forretningsplan og overtalte min specialemakker Mikkel Bindesbøl til at være med, fortæller Malene.

I juni 2016 blev Work og Balance trukket sammen til Woba og en ny virksomhed var dermed en realitet.  

- Oddsene var ikke umiddelbart i vores favør. Vi var to humanister uden særligt meget erhvervs- og techerfaring. Og vi havde ikke skaffet finansiering til en virksomhed før. Men man skal vove at miste fodfæstet en gang i mellem – og det gjorde vi dengang, fortæller Malene Madsen.

Malene og Mikkel har i høj grad klaret springet ud over de 10 trappetrin. Woba har nu 800 kunder med i alt 150.000 brugere i 30 lande. Undervejs er det lykkedes at slå døren ind til en række investorer, der har bidraget med 40 millioner kroner til iværksættereventyret. Virksomheden har desuden 22 ansatte på kontoret i det indre København.

Læs også: Fremstormende vækstvirksomhed vinder DI Prisen

DI prisen er en løftestang 

Den iværksætterfortælling blev belønnet med DI Prisen 2024 ved DI’s årsmøde den 26. september. I begrundelsen lød det blandt andet, at Woba på sin korte levetid har formået at omfavne nye paradigmer og teknologier og omdanne dem til en succes. Den anerkendelse har givet Woba ekstra momentum.

- Prisen er en anerkendelse af os som en central aktør. Og vi blev et kendt navn på ingen tid og blev kendt af rigtigt mange i danske erhvervsliv, så når vores mødebooker i dag ringer ud for at få en aftale, er interessen for Woba klart blevet større. Det er en helt anden maskine man sætter i gang med den genkendelighed, konstaterer Malene Madsen.

Artiklen fortsætter under foto

Malene Madsen fik DI Prisen overrakt af H.M. Kong Frederik, DI's adm. direktør Lars Sandahl Sørensen og DI's bestyrelsesleder Klaus Holse.

Foto: Joshua Gross

Kender stress fra egen krop

Med så meget fart på virksomhedens vækst og udvikling  er iværksætteren helt bevist om, at hun kan blive ramt af netop stress og udbrændthed selv.

- Men jeg har selv tidligere i livet været ramt af stress, så jeg ved hvilke symptomer, jeg skal være opmærksom på. Der har naturligvis været hårde perioder, men jeg har også en familie som hjælper mig med at sætte rammerne, fortæller hun og uddyber:

- Jeg har min kone og to børn. Og vores første søn fik vi lige, da Woba startede. Dengang lovede jeg min kone, at jeg ville have lige så meget disciplin på hjemmefronten som i mit arbejde med Woba. Og det har jeg holdt. Derfor henter jeg mine børn og går hjem senest klokken 17 hver dag. Det er ikke så klassiske CEO, men det har medført rigtigt mange gode ting for mig og for vores kultur her i Woba. Hvis man ikke kan drage omsorg for sig selv, kan man jo heller ikke drage omsorg for sine medarbejdere.

Varmer op til det næste spring 

Woba er som nævnt en sammenskrivning af Work og Balance – og balance er der i øjeblikket i virksomhedens udviklingsplaner. Men Malene Madsen har allerede blikket rettet mod den næste 10-trins trappe:

- Jeg ser to veje at gå. Enten vokser vi mere roligt organisk eller også tager vi det helt store skridt og skaffer kapital nok til at etablere Woba i nye markeder, eksempelvis Det sidste vil kræve venturekapital i den tunge liga, Series A. Lige nu er investormarkedet dog forsigtigt, fordi udsigterne ikke er så stabile. Så nu må vi se, hvordan det går, men målet er klart nok. På sigt vil vi være den markedsledende platform for forebyggende arbejde med trivsel på jobbet, siger Malene Madsen.

Læs også: 5 gode råd til iværksætterkvinder

DI: Malene er en oplagt rollemodel

Mange vil kunne blive inspireret af Malene Madsen og Woba vurderer, DI’s chef for iværksætteri, Sine Linderstrøm. Hun ser Malene som en oplagt rollemodel for andre, der overvejer at springe ud som iværksætter.

- Woba og Malenes rejse viser, hvordan man kan omdanne konkrete og rimeligt håndgribelige udfordringer og erfaringer til en succesfuld iværksættervirksomhed. Det kræver gåpåmod og risikovillighed, at lykkes som iværksætter – uden at man behøver gå på kompromis med familielivet og sig selv, siger DI-chefen.

Woba viser også, at det er nødvendigt at tage  en risiko og være villig til at miste fodfæstet for at opnå noget større og starte en virksomhed. Og samtidig være bevidst om risikoen for at køre for hårdt på.

Woba viser, hvordan data og teknologi kan anvendes til at skabe innovative løsninger, styrke det psykiske arbejdsmiljø og forebygge stress. Derudover er det vigtigt, at have fokus på balancen mellem arbejde og privatliv – for vi oplever desværre for ofte, at iværksættere brænder ud. Derfor kan det være en fordel at have en mentor, der kender til udfordringerne som iværksætter og bruge sit netværk til støtte, siger Sine Linderstrøm.  

Se eller gense Malene Madsen præsentere Woba ved DI's topmøde - og hvor hun siden får overrakt prisen af H.K. Kong Frederik.

Hold dig opdateret

Modtag nyhedsbrevet DI Business med relevante nyheder fra erhvervslivet, politiske analyser og nøgletal samt invitationer til arrangementer, kurser og netværk med relation til erhvervslivet.

Tilmeld dig nyhedsbrevet

Sine Linderstrøm

Sine Linderstrøm

Fagchef

  • Direkte +45 3377 3571
  • Mobil +45 2098 9913
  • E-mail sili@di.dk

Relateret indhold