Tætte konkurrenter skaber flyvende eventyr

De mødte hinanden som de største modstandere i Esbjerg Modelflyverklub for 17 år siden. Her stod kampen om at blive Danmarksmester i evnen til at manøvrere fjernstyrede helikoptere, hvor de begge var i toppen af ranglisten.

I dag er duellen erstattet af et årelangt partnerskab om dronevirksomheden Upteko, hvor 35 medarbejdere er fuldt beskæftiget med at levere og udvikle danske droner til en bred vifte af kunder og opgaver.

Et partnerskab, der blev suppleret med en tredje iværksætter i 2018, hvor Upteko formelt blev dannet af trioen Sebastian Duus, Mads Jørgensen og Benjamin Mejnertz.

- Sebastian og jeg var de tætteste konkurrenter ved mesterskaberne i fjernstyrede helikoptere, og det førte til et venskab, hvor vi blandt andet rejste rundt i Europa og promoverede fjernstyrede produkter. Sebastian og jeg havde hver vores sponsor, hvor jeg, takket være min tyske mor, talte sproget flydende og derfor tog mange dialoger med kunderne, mens Sebastian havde den tekniske ekspertise, fortæller partner Benjamin Mejnertz og fortsætter:

- Vi fandt på den måde ud af, at vores forskelligheder passede godt sammen. Det blev startskuddet til et fælles mindre firma, der løste foto- og filmopgaver med dronerne, da de begyndte at komme på markedet. Når jeg i dag ser tilbage, vidste vi ikke rigtigt noget om, hvad vi gjorde. Men vi var gode til at flyve med helikoptere, og vi fik hurtigt erfaring med at optage reklamefilm og video, så det blev et brugbart afsæt for nogle opgaver tilbage omkring 2010.

I luften over golfbaner

De to partnere startede med at filme golfbaner fra luften og lave reklamefilm, og det udviklede sig gradvist. I begyndelsen var det baseret på selvbyggede radiostyrede helikoptere, men det udviklede sig til kinesiske droner, som dengang overtog den globale industri med prisbillige modeller. Fra 2013 fokuserede Benjamin og Sebastian på inspektionsopgaver, bl.a. termiske inspektionsopgaver for fjernvarmeværker og senere for vindmølleproducenter. Det skabte et behov for at udvikle egne droner for at forbedre kvalitet og data fra inspektionsbillederne.

- Da vi begyndte at bygge vores egne droner, og vores serviceforretning udviklede sig, fik vi også et behov for at få flere samarbejdspartnere med. Og det førte os sammen med Mads Jørgensen, der i 2018 blev vores tredje founder, hvorefter vi grundlagde Upteko, forklarer Benjamin Mejnertz.

Artiklen fortsætter under video fra Uptekos fabrik. 

Brug for bedre markedsvilkår

Samtidig blev droner et mere populært værktøj for de større virksomheder, hvor især løsninger til den maritime industri blev Upteko omdrejningspunkt. Coronakrisen kostede kunderne i krydstogtindustrien, så derfor gik Upteko all in på opgaver ved havvindmøller, hvilket blev ekstra konkret i 2022 med en aftale med Esvagt og Siemens om et autonomt system til servicering af deres havvindmølleparker. Det projekt gav samtidig mulighed for at udvikle et dronesystem til operere droner uden for synsvidde, hvilket ellers ikke er tilladt.

- Det er forståeligt ud fra et forsigtighedsprincip, at man hele tiden skal kunne se sin drone. Men det er en stor begrænsning for at udnytte dronernes potentiale. Derfor var den udvikling og sidenhen tilladelse en stor døråbner for os, som vi nu også håber bliver muligt i andre sammenhænge, siger Benjamin Mejnertz.

Læs mere om partnerskabet her 

Strategi i høring

Regeringen har netop sendt sin nye dronestrategi i høring, og den byder på opløftende nyt for branchen, vurderer DI's chef for den kommende droneforening, Patrick Liebgott. 

 - De nye retningslinjer kan blive et gennembrud for dansk droneerhverv, fordi de muliggør mere avanceret flyvning over længere distancer, hvor dronen er uden for operatørens synsvidde. Når vi opdaterer rammerne i takt med den teknologiske udvikling, bliver dronerne i stand til at løse flere og mere komplekse samfundsopgaver – fra fragt til øsamfund til offshore-aktiviteter og kritisk infrastruktur, vurderer han. 

Læs også DI: Ny dronestrategi bør skabe et gennembrud: 

Ny forening løfter potentialet

Netop en mere omfattende lovliggørelse af at operere droner uden for synsvidde er en af Uptekos væsentligste ønsker til en ny strategi for branchen. Derfor ser Upteko også frem til DI's nye droneforening, der formelt går i luften i februar. Foreningen samler hele værdikæden fra droneproducenter til kunder for at fremme vilkårene for de flyvende robotter.

Ifølge foreningens sekretariatschef kan dansk droneindustri blive et erhvervseventyr.

- Både teknologisk, vidensmæssigt og i anvendelse er vi i front herhjemme, og flere markeder efterspørger allerede dansk drone-knowhow. Droner er ikke kun noget, vi forbinder med hybridkrig – tværtimod er de i dag en uundværlig del af dansk erhvervsliv. De udfører inspektioner, overvåger anlæg og løser vitale opgaver, ikke mindst i byggeriet, fortæller Patrick Liebgott.

Læs mere om DI’s nye droneforening

Behov for dansk dronestrategi

Upteko leverer også droner til Forsvaret, og den generelle fokus på sikkerhed og uafhængighed anser Benjamin Mejnertz som en vigtig løftestang til at styrke den danske og europæiske droneindustri.

- Vi har bevæget os i forhold til en begrænset lovgivning i nogle år, hvor vi ikke har haft en rigtig droneudviklingsindustri i hverken Danmark eller Europa. Det har ændret sig og bliver eksempelvis underbygget af, at USA har erklæret at de vil købe en million droner i 2026. Samtidig er der generelt meget mere politisk medvind, hvor alle lande er opmærksomme på at bygge en droneindustri op, forklarer Benjamin Mejnertz og fortsætter: 

- Vi har den fordel, at vi har været i gang i mange år og kva vores tidligere erfaring som sponsorerede operatører har forståelsen for, hvordan og hvorfra alle de kritiske komponenter i droner oprindeligt kommer fra og i dag  selv producerer disse  vores droner. Dermed står vi stærkere, fordi vi ikke er afhængige af produkter der ikke er fra Europa.

Upteko er bl.a. blåstemplet som leverandør til politi, forsvar og beredskab. Ambitionen er derfor også at skalere yderligere op og blive en storleverandør af droner til mange brancher med en solid plads i markedet. Både i Danmark og globalt.