Neutral® kombinerer ansvarlig produktion med stærke partnerskaber i Indien

Neutrals rejse mod ansvarlig produktion

Neutral® er ikke blot endnu et tekstilfirma. Virksomheden blev grundlagt af Lars Bech og Christina Larsen med et klart formål: at gøre bæredygtighed til normen i tøjindustrien. Det handler ikke kun om at mindske miljøpåvirkning og forbedre arbejdsvilkår men også om at drive en sund og gennemsigtig B2B-forretning på tværs af grænser.  

I dag er datteren Patricia Bech medejer og en aktiv del af virksomhedens ledelse. I samtalen med DI fortæller hun om idéen bag Neutral og hvordan den opstod.  

“Lars havde i mange år arbejdet med konventionel tekstilproduktion, men en oplevelse ved flodbredden i Bangladesh ændrede alt. Han så farvestoffer blive udledt direkte i vandet og en fisker trække deforme fisk op. Det var dér, tanken om Neutral opstod. Han og Christina satte sig for at finde ud af, hvordan man kunne lave tøj med mindst mulig skade på mennesker og miljø.”

Ansvar i alle led

Siden begyndelsen har Neutral haft produktion i Indien. Her samarbejder de med lokale partnere om bomuldsdyrkning, spinding, vævning, syning og de øvrige led i tekstilproduktion.

“Tekstil er en af de mest komplicerede supply chains, så der er ekstremt mange led. Vi har vores eget team derude for at sikre kvaliteten,” forklarer Patricia.

Et centralt fokuspunkt har været traceability, altså muligheden for at spore bomuldens vej fra mark til færdigt produkt. Det er ikke uden udfordringer, men ved hjælp af tredjepartscertificeringer og transaktionscertifikater sikrer Neutral, at deres bomuld ikke bliver blandet med konventionelt materiale.

“Vi bruger certificeringer for både miljø og mennesker, og det giver både os og vores kunder en sikkerhed for, at det, vi siger, også er det, vi gør.”

Neutral arbejder med hele værdikæden i Indien, fra bomuldsfrø til færdigt tøj, og har valgt at styrke netop denne lokale tilstedeværelse for at kunne handle hurtigt og ansvarligt.

Støtte fra Indien

I 2022 indgik Neutral en aftale med DI i Indien om at varetage virksomhedens administrative opgaver i Indien. Derudover har DI bistået med at sikre overholdelse af lokale regler og lovgivning. “Når man sidder her i Danmark, så kender man ikke alt til de indiske systemer og love, så det har været rigtig godt at få eksperthjælp,” fortæller Patricia.

DI Indien har hjulpet Neutral med alt fra lønadministration og skatteberegninger til regnskab, ansættelseskontrakter og øvrig compliance. “Der er mange små ting, som er anderledes end i Danmark. For eksempel skal man i Indien som arbejdsgiver betale medarbejdernes skat, og det kræver en helt anden beregningsstruktur,” forklarer hun. “Derfor har det været en stor hjælp at kunne trække på DI’s lokale indsigt.”

Samarbejdet har også skabt ro og struktur i hverdagen. “Vi har månedlige opfølgninger, og der er altid hurtigt svar. Det gør, at vi føler, at de har tid til at sidde med vores ting, når de kommer.”

Vejen videre

Med en styrket lokal organisation og en tættere forbindelse mellem Danmark og Indien er Neutral godt rustet til at videreudvikle sin tilgang til ansvarlig produktion, og til fortsat at omsætte ambitionerne til praksis.

“Vi kender ikke alle de indiske systemer til bunds fra Danmark. Derfor har det været en kæmpe fordel at kunne trække på rådgivning fra nogen, der har indsigt i både kultur og lovgivning – og som forstår, hvordan man driver forretning ansvarligt i Indien,” afslutter Patricia.

Med en styrket lokal organisation og tæt samarbejde mellem Danmark og Indien er Neutral i dag bedre rustet til at skalere sin model og udvikle nye initiativer. Men de gør det med afsæt i den samme grundlæggende tilgang, som virksomheden blev skabt med: at bæredygtighed og ansvarlighed ikke bare er mål, men en måde at arbejde på – ét skridt ad gangen.

“Start med det vigtigste, og byg det op derfra,” lyder Patricia Bechs råd til andre virksomheder, der ønsker at arbejde ansvarligt i Indien. “Find partnere, samarbejd, og vær klar på at tage rejsen sammen.”

Udfordringen

Neutral havde i forvejen en bæredygtig produktion i Indien, men stod over for udfordringer med lønadministration, skat, compliance og lokalt overblik. De havde behov for støtte til den daglige drift og til at forstå komplekse indiske regler.

Løsningen

I 2022 indgik Neutral et samarbejde med DI Indien, som overtog ansvaret for en række forretningskritiske funktioner, herunder regnskab, payroll, skat, kontrakter og juridisk compliance.

Resultatet

Neutral har haft mulighed for at fokusere på sin bæredygtige kerneforretning, mens den daglige drift i Indien blev håndteret lokalt og i overensstemmelse med gældende regler. Samarbejdet med DI Indien har givet tryghed, effektivitet og et fast kontaktpunkt med god kommunikation og løbende opfølgning.