Manelleh: Et livsprojekt, der giver kvinder i Bangladesh en bedre fremtid

Maria Manel Bøge elskede sin karriere. Hun havde ansvar, muligheder og masser af fart på. Men hun drømte om at bevise, at man kan drive forretning og gøre en forskel på samme tid. Derfor tog hun springet ud i iværksætter livet og stiftede Manelleh – En virksomhed, der samarbejder med kvindekooperativer i Bangladesh.

Her forvandler omkring 100 kvinder genbrugte tekstiler til håndlavede puder, tasker og interiørprodukter, som sælges på det danske marked.

”Jeg ville gerne bygge en virksomhed, hvor hele værdikæden var bundet op på at gøre en forskel. Kvinderne, der laver håndværket, får ikke bare en løn – De får en ordentlig løn, pension, faglig træning, en arbejdsplads med ordentlige arbejdsforhold, et sikkerhedsnet og mulighed for at sende deres børn i skole - alt det som vi tager for givet i Danmark,” fortæller Maria.

Et livsprojekt frem for en profitmaskine

For Maria er Manelleh ikke en klassisk forretningsmodel, hvor det hurtigst muligt handler om at opnå det størst mulige afkast. Der er ingen investorer, der kræver hurtige resultater – Til gengæld er der mange kvinder, der får et nyt livsgrundlag. “Når jeg besøger Bangladesh og ser den forskel, vi gør, bliver jeg både stolt og glad. Det er dér, det hele giver mening,” siger hun.

Rejsen har dog været alt andet end nem. Markedsføring, opbygning af brand og usikkerhed omkring produktionen har sat hende på prøve.

“Det er benhårdt. Jeg har ofte følt mig som en lonely rider, hvor alle beslutninger ligger på mit bord. Men jeg har også haft en god mentor, en stærk familie, nogle fantastiske investorer og et netværk i DI, der har givet mig sparring undervejs.”

Støtte fra stærke kræfter

Projektet har fået opbakning fra flere sider, blandt andre Annette og Poul Due Jensen, der er kendt for sit engagement i socialt ansvar og bæredygtighed. Støtten har givet Manelleh mulighed for at skalere og nå længere ud, uden at gå på kompromis med missionen.

“Det betyder enormt meget at have nogen bag sig, som ikke bare ser en forretning, men også værdien i det sociale aftryk,” siger Maria.

For Maria handler investeringen dog ikke kun om penge. Det handler også om adgang til viden og netværk, der kan åbne døre.

“Når man arbejder med en model som vores, er det vigtigt at møde mennesker, der forstår, at afkast ikke kun kan måles i kroner og øre alene. Det kan også måles i, hvor mange kvinder, der bliver i stand til at forsørge sig selv og deres familier,” forklarer hun.

Hun oplever også, at stærke investorer og samarbejdspartnere sender et signal til kunderne. Det giver en form for blåstempling, som er afgørende, når man bygger en ny virksomhed op i et konkurrencepræget marked. “Det skaber en ekstra troværdighed og motivation for mig som iværksætter, at Annette og Poul vælger at støtte og blive en del af Manelleh. Det viser både mig selv og min omverden at Manelleh er mere og andet end blot en idealistisk idé – Vi er en virksomhed med potentiale til at vokse og gøre en reel og endnu større forskel,” siger hun.

Et opgør med brug-og-smid-væk-kulturen

For Maria handler Manelleh også om at udfordre den måde, vi som forbrugere ser på pris og værdi:

"Der er mange, der spørger: ”Hvorfor koster en pude 500 eller 600 kroner?" I forhold til det spørgsmål synes jeg, det er mere interessant at spørge sig selv: Hvordan kan det lade sig gøre at sælge en pude til 50 kroner? For det kan jeg ikke se, hvordan kan lade sig gøre - ikke hvis du ønsker  at tage ansvar for din værdikæde og både sikre ordentlige lønninger, arbejdsforhold og materialer.”

Hun peger på, at Temu, Shein og andre lavprisgiganter holder liv i en forbrugeradfærd og verden præget af overflod og hurtige køb:

”For mig handler det om et fælles ansvar som vedrører på både forretningerne, leverandørerne, forbrugerne, lovgivningen osv. For prisen bliver i sidste ende betalt af dem der sidder i den anden ende og producerer de billige produkter under alt for dårlige løn- og arbejdsforhold.”

Nye veje frem

Indtil nu har online salget været det største fokusområde, men næste skridt er at udvide. Manelleh arbejder nu med B2B-samarbejder, firmagaver og nye initiativer.

For Maria handler det dog ikke kun om at vokse digitalt. At have en fysisk butik giver ifølge hende en ekstra dimension af troværdighed:

“Det betyder meget for kunderne at kunne se og mærke produkterne – Det skaber tillid og understøtter historien om kvinderne bag håndværket,” siger hun.

Udviklingen passer godt ind i de bredere tendenser på detailmarkedet. Ifølge Retail Forbrugerkompas fra DI Handel (Retail Forbrugerkompas - DI Handel) foretog 54 procent af forbrugerne i andet kvartal 2025 deres seneste køb i en fysisk butik, og 26 procent kombinerede både online og fysisk handel i løbet af købsprocessen. Det understreger, at selv i en digital tidsalder spiller den fysiske tilstedeværelse fortsat en vigtig rolle.

Maria Manel Bøge knokler for de gode resultater, også når det er bøvlet og ensomt: “Jeg triller selv bolden i gang, og det tager tid. Men jeg er kommet for at blive – Der er ingen vej tilbage,” siger Maria.

Et råd til andre iværksættere

Maria er ikke i tvivl om, hvad der er afgørende, når man starter virksomhed: “Mærk din ild og drivkraft. Hvis du ikke kan se dig selv gøre det her hver dag, så er det ikke nok. Men hvis du kan mærke, at det er det, du skal, så gå efter det – Også selvom det til tider er hårdt.”

Hos DI Startup bakker vi op om det budskab. Samtidig vil vi minde om, at du som iværksætter ikke behøver stå alene med udfordringerne. Vores netværk, rådgivning og sparring står til rådighed – Uanset om dit spørgsmål handler om forretningsmodel, markedsføring eller praktiske bump på vejen. Ingen udfordring er for stor eller for lille, og ofte kan et enkelt møde eller en samtale åbne nye døre.