Drop formanden - giv plads til lederen
De ord, vi bruger i bestyrelseslokalet, former den måde, vi leder på. Det er på tide at opdatere sproget – ikke for sprogets skyld, men for at skabe bedre, mere inkluderende og repræsentativ ledelse.
Kan det være rigtigt, at vi fortsat skal benytte betegnelsen “bestyrelsesformand,” som mest af alt peger tilbage til en tid, hvor bestyrelsesarbejde handlede mere om magtfuld repræsentation fremfor at afspejle nutidens alsidige ledelse? Hvad med om vi nu bruger “bestyrelsesleder” i stedet for.
Jeg laver altid en lille pause, når jeg siger det. “Bestyrelsesleder.”
Den pause er ikke tilfældig. Den giver lige nok tid til, at rummet kan reagere – og det gør det altid. Nogle trækker lidt på smilebåndet, som om de tænker: “Nå, så er han én af dem.” Andre nikker stille og anerkendende. Fordi de ved godt, hvad det handler om.
Fra titel til funktion
For mig er det blevet helt enkelt: En bestyrelsesleder leder en bestyrelse. Så derfor bør det være betegnelsen for, hvad vi indtil nu har betegnet som en bestyrelsesformand. Men en formand… ja, hvad gør de egentlig? De “mander” noget? Nej vel.
Det er selvfølgelig de historiske tilfælde af, at flere mænd end kvinder har haft denne rolle, som afspejler ordvalget og betegnelsen. Og selvom det desværre stadig er tilfældet, at flere mænd end kvinder sidder for bordenden i bestyrelseslokalet, så giver betegnelsen stadig ikke mening. Der er en indbygget reduktion i ordet ”bestyrelsesformand” – for hvorfor er kønnet relevant og hvorfor skulle vi frivilligt lægge et kønnet, gammeldags term ind i en rolle, der skal være strategisk, fremadskuende og inkluderende? Det er nemlig ikke bare et ordvalg – det er et signal om rollen, retning, professionalisering og inklusion.
Det her er ikke sprogligt detaljerytteri eller symbolpolitik. Ordene vi bruger, afspejler den måde, vi arbejder på. En leder har retning, strategi og et klart fokus på at samle holdet om en opgave. En formand lyder – i mine ører – som en titel fra en tid, hvor bestyrelsesarbejde primært handlede om repræsentation og ikke om reel ledelse.
Modstand – og forandring
Jeg ved godt, hvad der bliver sagt om det her rundt i erhvervsdanmark. Det er københavneri, irrelevant, ordkløveri. Jeg har hørt det meste. Når jeg er til møder rundt i landet finder folk det i værste fald provokerende. Men i de bestyrelser, hvor vi rent faktisk har ændret titlerne, er der sket noget.
Da vi tog skridtet
For halvandet år siden tog vi det første skridt: DI’s bestyrelse besluttede formelt at ændre betegnelsen “bestyrelsesformand” til “bestyrelsesleder” og “næstformand” til “vicebestyrelsesleder”. Det gav anledning til diskussioner, men også plads til dialog om professionaliseringen af bestyrelsesarbejdet.
Sproget sætter retningen
Der er en psykologisk dimension her. Når man siger “bestyrelsesleder,” fokuserer man på ledelsesaspektet, og det åbner automatisk for snakke om strategi, udvikling og transformation. Når man siger “formand,” glider samtalen lettere over i drift og traditioner. Vores ordvalg sætter retning og skaber rammen for, hvordan vi tænker og arbejder.
Alternativer findes. “Forperson” bruges af mange, og er en umiddelbar kønsneutral betegnelse. Men betegnelsen siger ikke meget om den rolle, der ligger i hvervet: at lede en bestyrelse. Betegnelsen bør afspejle et fokus på at rykke bestyrelsesarbejdet væk fra relationsbårne og umodne bestyrelser og hen imod strukturerede, kompetencebaserede fremtidsstrategikere.
Et signal om forandring
Ordene vi bruger, former de rum vi er i. Og derfor er “bestyrelsesleder” ikke bare en titel. Det er et signal om, at vi er på vej et andet sted hen.
Væk fra fordums tids magtkorifæer til mangfoldigt sammensatte bestyrelser, hvor alle medlemmers kompetencer og perspektiver bringes i spil. Og dette i en tid, hvor brugen af “bestyrelsesleder” uden yderligere dagsorden kan starte en samtale om kønsdiversitet og inklusion. Ikke fordi jeg har præsenteret et regneark om diversitet, men fordi sproget i sig selv inviterer til at tale om, hvem der kan sidde for bordenden – og hvad det kræver.
Så næste gang du hører ordet “formand,” kan du jo stille dig selv spørgsmålet: Hvem er det egentlig, vi vil have til at lede?
Læs mere om DI’s bestyrelsesuddannelse.
